Les navires doivent pouvoir naviguer en ligne droite et modifier leur route à volonté mais aussi effectuer en toute sécurité des manœuvres spéciales, comme s’arrêter ou faire marche arrière, sans gêner les manœuvres éventuelles des autres navires.

La manœuvrabilité d’un navire dépend de ces caractéristiques techniques (dimensions, forme de la carène, machines, gouvernails, installations de gouvernail, assiette, …etc.).

Prédire la capacité d’un navire à effectuer certaines manœuvres représente un enjeu très important pour l’architecture navale et portuaire.