Introduction
En physique, une puissance représente une quantité d'énergie par unité de temps. Son unité est le Watt (1W = 1J/s). En règle générale, la puissance qui motive les systèmes de conversion d'énergie est la puissance moyenne des systèmes, on l'appelle aussi "puissance active".
Le concept de puissance est un outil indispensable en électrotechnique, il permet d'ailleurs souvent d'avoir une vision globale des systèmes et de résoudre facilement certains problèmes par la technique du bilan de puissances.
Outre la définition théorique de la puissance dite "active", on retiendra la formulation pratique énoncée ci dessous et faisant apparaître directement la notion de "facteur de puissance" :
Un dipôle électrique placé sous une tension de valeur efficace V et parcouru par un courant de valeur efficace I consomme une puissance P (W) toujours inférieure ou égale au produit V.I. On écrit alors comme suit la formulation universelle de la puissance en convention récepteur :

Le facteur k est appelé "facteur de puissance" et joue un rôle déterminant en électrotechnique.
Cette formulation, où la puissance est positive est établie en convention récepteur:
P > 0 correspond à une puissance consommée par le dipôle.
Par symétrie on statue, toujours en convention récepteur, que
P < 0 correspond à une puissance fournie par le dipôle