Le navire est, au sens le plus strict, une construction flottante, soit un édifice se mouvant à la surface de l’eau.

 Deux stades se succèdent habituellement dans l’architecture du navire :

-la mise au point  des caractéristiques et des images générales,

-puis le processus d’exécution.

C’est le premier stade, sous le nom de conception que l’architecte naval  intervient.

Le projet navire doit permettre à l’armateur de prendre connaissance du navire  qui lui serait livré, il doit par ailleurs comporter assez d’éléments pour baser un calcul de coût. À partir du projet le chantier avec le bureau d’étude établiront les plans de construction.