La pharmacotoxicologie englobe la pharmacologie et la toxicologie. La pharmacologie est une science qui étudie les interactions biologiques du médicament, sa posologie et ses indications thérapeutiques. Selon l’OMS, le médicament est toute substance ou produit utilisé ou destiné à être utilisé en vue de modifier ou d'étudier un système physiologique ou un état pathologique dans l'intérêt du sujet auquel il est administré.

Quand à la toxicologie, elle étudie les poisons, leur détection et leurs effets. Un poison est une substance toxique, lorsqu’il pénètre dans l’organisme, par n’importe qu’elle voie et quelque soit sa dose, provoque des troubles d’une ou de plusieurs fonctions vitales pouvant entrainer la mort.